劉虛壹

       看著三壘休息室裡興高采烈的九名藍衣胖精靈，和再一次翹起二郎腿的張英翔，包括一壘休息室裡的紅隊、看台上的白衣精靈們、以及「凱特女王」多莉，與王宮侍衛隊隊長一暘，全場所有精靈，全都目瞪口呆地望著場上。
       所有人都看得出來，「卓礫九爾」正在被張英翔恣意地玩弄。
       一局上半，「卓礫九爾」的前三棒，還可以說是因為急著打穿藍隊的三壘防線，太過自信想追求拉打，以致於被張英翔簡單的內外角配球，輕鬆解決出局。
       可是二局上半，「卓礫九爾」明明已經沉著下來，前兩棒甚至還接連擊出安打，局勢一片大好。張英翔竟出乎全場的意料之外，大膽地要三名外野手全面趨前防守，完全不怕接下來的打者打出深遠飛球，而且還真的收到了效果——丹尼爾、梅布爾和伊莎貝爾連續三個打席，都只打出了一顆中外野的必死飛球。
       無論是內野手，還是外野手，在張英翔的指揮下，這群又肥又胖、資質不佳的「偷喝九克」在進行守備時，真的「連撲都不用撲」，就能完成守備工作了。
       彷彿場上的一切，全在這個男人的掌握之中。
       這到底是怎麼一回事？
   
       「呼！」
       棒子揮出一道涼風，二局下半，藍隊的第四棒一壘手林克，在兩好三壞滿球數的情況下，面對安娜貝爾的一顆內角指叉球，猛力一揮，但卻揮棒落空，遭到三振出局。
       緊接著，面對藍隊的第五棒法蘭克和第六棒狄克，安娜貝爾繼續交錯使用她擅長的球種，靈活地攻擊打者的好球帶，並把他們全部三振出局。
       可是走下投手丘時，安娜貝爾卻是滿臉的狐疑。
       因為她發現，藍隊的第四棒左打林克、第五棒法蘭克、第六棒的狄克，竟都只對她的內角球出棒，無論是直球，還是變化球，只要一投到內角，他們就會毫不猶豫地出棒猛揮，就算結果是揮空，他們在揮大棒時也沒有半分遲疑。
       反到是外角球，他們全都只是站著看而已。
       「這是怎麼回事？」
       捕手威爾也察覺到這狀況，「安娜貝爾，他們完全不打你的外角球耶。」
       「是啊……」安娜貝爾還記得，當她用一記外角低的直球，把狄克三振出局時，狄克卻連出棒破壞的意圖也沒有，似乎就算因為這球被三振，他也無所謂——要是在紅隊，狄克老早就當場被辛蒂校長給罵個狗血淋頭了。
       「為什麼不出棒破壞掉？」辛蒂校長一定會這樣發飆：「打擊時，每一個好球數都是非常珍貴的，明顯的好球，就算打不好，也應該要出棒破壞，去纏鬥，至少能消耗到投手的體力啊。你不出棒破壞，這樣站著被三振，那根本是浪費了這次的打擊。」辛蒂非常講究打擊時的纏鬥能力。
       但在剛才的二局下半，林克、法蘭克和狄克卻完全拋棄掉這種打擊模式。繼續保持著他們原有的糟糕纏鬥能力，以及容易被三振的壞習慣。
       有點不對勁，安娜貝爾望向藍隊的休息室，卻見到張英翔正在對林克、法蘭克和狄克拍手鼓勵，好像在嘉許他們做得非常好。
       「別理他們，安娜貝爾，要保持平常心。」捕手威爾道：「如果他們挶限在攻擊內角球，那我們等一下就在配球上加重外角球的比例，讓他們全部呆呆地站著被三振出局。」
       「你說得對。」安娜貝爾同意道。
       威爾又道：「況且，現在攻守交換了，我們應該把焦點專注在攻擊上。再不突破這些肥胖藥蟲的封鎖，我們等於是被他們封鎖了一輪了。這樣下去，我們的臉該往哪擺？」
       「還有……」準備上場打擊的威爾，拿起球棒，低聲道：「校長的臉色不太好看哪。」
       安娜貝爾往辛蒂一望，確實，這位「歐克燕薩棒球學校」的校長，鵝蛋臉像是佈滿了斜線，極度陰沉。
       因為「凱特女王」多莉，已經一掃先前擔憂的神情，反而正用饒富興趣的目光，看著張英翔，似乎還在玩味著剛才張英翔宣示「這樣這個半局就能結束了」這句話的原因。
       張英翔到底是如何精準地判斷打者會把球打到哪個地方呢？
   
       「卡！」
       「喔喔喔喔！」
       看台上的白衣精靈觀眾們高聲地叫了起來，紅隊的第九棒威爾一棒敲出了三壘方向的滾地球，只見藍隊的三壘手馬克站在原地，馬步一蹲，就把球接起。
       「哇！又是打到了有防守球員的地方了～～～」在觀眾們不敢相信的驚呼聲中，馬克把球傳向一壘，將威爾封殺在一壘。
       三局上半，「卓礫九爾」組成的「守備瞎撲也要撲的紅隊」，九個打序整整打了一輪，正式宣告無功而返。
       這到底是怎麼一回事？
       按照正常邏輯來推斷，被公認是「歐克燕薩棒球學校」裡最優秀的「卓礫九爾」，應該早早就把這群又肥又胖的「偷喝九克」給打爆，這九位肥胖藥蟲，應該早就被電到跪在地上大叫投降。可是現在「卓礫九爾」已經整整打了一輪，別說連一分都拿不到，甚至連踩上一壘壘包，都很困難。
       這到底是怎麼一回事？
       這個念頭，開始在這座棒球場裡的所有人的心裡萌芽著。而紅隊的主帥辛蒂，內心更是翻滾著，覺得眼前的一切，實在太過邪門，但她想不透原因。紅隊被封鎖住的打線，讓她焦躁不已。
       打線重新回到第一棒，安娜貝爾拎著棒子，走向了打擊區。這位女精靈臉上的表情，已變得宛如開始聚精會神的獵人。
       此時，張英翔卻走出了休息室。
       這位「棒球之神」，開始對著場上大動作地揮動著紋著魚骨刺青的右臂，再一次下達了令全場大吃一驚的指令。
       「哈克，移到二壘後面去。」
       「什麼？」
       不只安娜貝爾，全場所有人再一次感到錯愕，張英翔竟然直接命令二壘手哈克站到二壘後方。
       「喔？」貴賓席上，精靈女王多莉的眼睛亮了起來，感到新奇。
       其實不只多莉，整座棒球場的所有人都瞪大了眼睛，這種放棄掉原本在一、二壘之間守位，直接要二壘手守在二壘壘包後方的守備方式，實在是太大膽了，在「歐克燕薩棒球學校」的棒球教學裡，是前所未聞的。
       紅隊的休息室裡，幾名「卓礫九爾」的成員，忍不住對辛蒂問道：「校長，這樣一、二壘之間的防線不是就洞門大開了嗎？」
       辛蒂卻啞口無言，無法回答，因為連她自己，都是第一次看到這種如此匪夷所思的守備方式。
       而被下令的哈克，亦是一臉疑惑，遲疑著不願移動，他大聲地對張英翔提出質疑：「神，這樣豈不是等於在告訴敵人，趕快把球打穿一、二壘之間，形成安打嗎？」
       「叫你去就去！」張英翔粗聲道：「反正安娜貝爾又不會打到那邊！你站到二壘後面，等一下就能接到球了。」
       此話一出，場邊立時喧嘩起來，「棒球之神」竟然直接公開挑明，「歐克燕薩棒球學校」的超級資優生安娜貝爾，無法把球推打向一、二壘之間，安娜貝爾的一張俏臉蛋，登時漲得通紅。
       「他、他完全看不起我？」安娜貝爾的兩條馬尾辮氣得都快翹起來了，她著惱地瞪向張英翔，覺得自己被張英翔當眾羞辱了，「好、好！等一下就看誰厲害！」她緊握著球棒，決定待會一棒就要狠狠地打穿一、二壘之間，給張英翔一點顏色瞧瞧。
       哈克一在二壘壘包後站定，張英翔就馬上對捕手洛克比了配球的暗號。
       是一顆極外角的滑球。安娜貝爾選擇放掉，因為明顯是壞球。
       第二球，卻是偏內角的滑球，安娜貝爾猛力一拉，打成三壘邊線外的界外球。
       她心想：「又是一內一外的配球方式嗎？」
       第三球，是顆挖地瓜的壞球，球數一好兩壞。
       第四球，又是外角的滑球，球往外側掉下去時，安娜貝爾果斷出棒，想朝一、二壘之間推過去，形成安打，但球卻打在了棒頭上，彈成一壘邊線外的界外球。
       第五球，是一顆紅中以上，非常偏高的直球，壞球。
       兩好三壞，滿球數了，安娜貝爾玉手緊握棒根，她知道，這一球將會一決勝負。
       是曲球。
       安娜貝爾出棒。
       「卡」的一聲，那白球被不營養地擊落地，一彈一跳地越過投手丘，擠向二壘壘包。
       「咦咦咦？」所有人當場失聲驚呼。而早已奉張英翔之命守在那邊的二壘手哈克，守株待兔地站在原地，把這球接起傳向一壘，把安娜貝爾毫無懸念地封殺出局。
       兩出局。
       安娜貝爾竟真的如張英翔所言，把球打到了哈克駐守的二壘壘包方向！
       「這、這是怎麼一回事？」
       全場精靈矍然大驚，不只「卓礫九爾」全員，貴賓席上的「凱特女王」多莉，更是震驚地站起了身，宛如看到張英翔表演了一場無法解釋的魔術秀。
       至於被宣判出局的安娜貝爾，更是活像被當頭敲了一棒，傻愣在跑壘線上，兩條馬尾辮無力地垂在背上，一整個呆住了，她自己也搞不清楚，到底發生了什麼事？
       「見……見鬼了？」
       難道張英翔可以控制「卓礫九爾」把球打到哪裡嗎？
       所有人心裡不約而同地萌生出這樣的想法。
       從二局上半的外野三人全部趨前，到現在二壘手哈克直接移防到二壘壘包後方，張英翔一連串不合理的調度，卻全都收到了實質的成效。
       沒有人敢相信，但眼前的事實，讓所有人不得不接受這個詭異的結局。
       「砰！」
       但在一片死寂之中，辛蒂突然重重地一拳搥在紅隊休息室的欄杆上。
       「卓礫九爾」等人不解地望向他們的校長，卻見辛蒂的一張胖臉，正爆出了兩條難看的青筋。
       畢竟已久經沙場，再加上本身又是負責指揮調度的捕手，這位「凱特皇城軍」的主帥，終於參透了張英翔的用意。
       原來，張英翔是利用了安娜貝爾的好勝心。
       張英翔故意先命哈克移防到二壘後方，使一、二壘之間的防線洞門大開，讓安娜貝爾自覺被看輕，遂惱怒地想直接一棒朝那邊打去——可是，這相對的也代表，安娜貝爾攻擊的方向，從一開始就被縮限在往右半邊攻擊了。
       當安娜貝爾執著地想朝球場的右半邊推打過去，那她棒子頭壓出去的速度就慢了一些，這時，只要投手把決勝球投得稍微內角，有很大的機會，能讓打者揮出的棒子遭到壓迫——安娜貝爾就是這樣出局的。剛才，她揮棒想往一、二壘之間推打，但因為麥克投出的是曲球，球一產生下墜的變化，就讓安娜貝爾的球棒沒有如她所預期地打在甜蜜點上，只擊到棒身的中間處，反而變成了只會滾向中線，也就是二壘壘包方向的不營養滾地球。
       此外，表面上張英翔是只把二壘手哈克調到二壘壘包後方，但實際上，這代表當球滾向二壘壘包方向時，勢必會經過投手麥克、二壘手哈克、中外野手法蘭克三個人的防線，要這三個人一起都發生接滾地球失誤，讓滾地球穿越到外野後面，機率並不高，張英翔在面對安娜貝爾的打席裡，形同是設下了三道防線。
       況且，若球真的被安娜貝爾硬擊穿一、二壘之間，還是有出局的機率，因為從二局上半開始，藍隊的三名外野手已全部趨前防守，只要被打出的球夠滾動的夠快，右外野手傑克反而更有機會把球接起後，直傳一壘，製造封殺。如果沒辦法傳，了不起就只是一支一壘安打而已，殺傷力不大。
       一個奇招調度的背後，成因與後果都是經過了縝密的計算，辛蒂終於明白，為什麼張英翔賽前敢信口開河地宣示，他守備不用靠撲接，也能拿下金手套。甚至敢大言不慚地逕自挑明，「這樣這個半局就能結束了」。
       就是靠「配球」與「佈陣」。
       所有過打過棒球，或是看過棒球比賽的人都知道，「配球」與「佈陣」是守備最基本兩道城牆。
       現在在這座棒球場裡，張英翔知道，辛蒂知道，「卓礫九爾」知道，「偷喝九克」知道，擔任裁判的「凱特皇城軍」成員們知道，甚至連看台上那些沒被選中來參戰的白衣精靈們，還有「凱特女王」多莉和王宮侍衛隊隊長一暘，全部都曉得這個最基本的觀念。
       然而，若是初次短兵相接，沒有任何對戰經驗可做為依憑的前提之下，球員在進行守備時，都是透過先判斷打者是左打還是右打，來選擇站位；接著再以打者的棒次來判斷打擊能力，繼續進行站位要趨前，還是退後的調整，這是基本的「佈陣」，但同時也是「被動」的。
       可是張英翔完全顛覆了這個「被動」的佈陣，他將「被動」化為「主動」。
       由張英翔「主動」調整場上守備球員的守備站位。
       由張英翔「主動」在休息室裡決定每一個打席的每一顆配球。
       前者，是對每一個打席都進行針對，先以防守陣式上露出破綻，刺激打者不願被看不起的傲心，反而挶限了該次打席攻擊的方向。
       後者，則是反過來用球種去控制住打者，被迫只能把球打向張英翔所佈下的守備陷阱。
       只要透過精準的「配球」與「佈陣」進行搭配，守備球員自然不用拼老命地撲來撲去，只要在一開始就定位即可，因為打者自然會把球自投羅網地擊過來，變成出局數。這也讓原本很緊張的「偷喝九克」，逐漸淡定下來，蓋因他們已經相信，只要徹底聽從張英翔的調度，就能安然地守下每個防守半局。
       真的連撲都不用撲。
       「『兵者，詭道也。』」辛蒂的牙關，緊緊地咬著，腦海裡閃電般地憶起以前的所學，「『陣而後戰，兵家之常。運用之妙，存乎一心。』……以前兵書上學過的基本戰爭原理，這個刺青男竟然能活用到這種地步——」
       這時，張英翔再一次地走出休息室外，一面要二壘手哈克守回一、二壘之間，一邊大喊要左外野手狄克注意飛球。
       果然，紅隊的第二棒克萊爾，打了一個平凡的左外野飛球，被早有準備的狄克接殺出局。
       三局上半結束，兩隊的比數依就是零比零。
       看台上一片鴉雀無聲，張英翔趾高氣昂地對著「偷喝九克」大聲叫好，然後意氣風發地對著本壘後方貴賓席上的多莉，比了一個「YA」的手勢。
       他是在宣示：「多莉，你看到了嗎？我沒有騙你，只要在棒球場上，我絕對是天下無敵的！」
       但全場都看到這一幕了，在眾人的眼裡，「棒球之神」根本是在當眾宣示，他已經勝券在握。
       血液，開始在辛蒂的體內急速奔騰，被侮辱的感覺，讓她狠狠地咬起了牙關。
       「還沒……我還沒輸……不過才第三局而已……我還沒輸……」
   
       克萊爾氣嘟嘟地走回休息室，「今天是怎麼搞的？不管我們如何打，怎麼好像都剛剛好就打到對方的防守佈陣裡呀？」
       「是啊，根本見鬼了。」梅布爾附和道。
       「各位，別太在意。」曾經打出過安打的比爾，連忙鼓勵隊友道：「我和戴爾不就成功的打出過安打嗎？我們的資質，是遠遠高出他們一大截的。大家不要太在意這一、兩個打席的失敗，憑我們的實力，遲早能把這九個肥胖藥蟲給打垮的。」
       「說得沒錯。」戴爾道：「才第三局而已，急什麼呢？」
       克萊爾笑道：「哈哈，說得對，我在急什麼呢？」
       安娜貝爾亦一派輕鬆地說：「畢竟實力的差距就擺在那呀。」
       互相鼓勵的話語，搭配仍自恃資質過人的輕佻，「卓礫九爾」好整以暇的態度，讓正覺得被張英翔當眾羞辱的辛蒂，一整個被刺激到，理智瞬間斷線。
       她猛地轉過身，火冒三丈地對著「卓礫九爾」大聲斥訓道：
       「少在那邊給本帥自以為是了，打成這個樣子，難道你們不會感到丟臉嗎？還在那邊給我互相取暖？」
       「你們到現在還搞不清楚嗎？戰況現在已經不是資質的問題，而是比賽的主動權，已經完全落入藍隊的手中了！」
       「你們這種判斷力，根本還不夠格升進『凱特皇城軍』！」
       「卓礫九爾」盡皆一呆，原本還輕鬆的休息室氣氛，一下子降到冰點，每個人都張著一張嘴，愕然地看著柳眉倒豎，杏眼圓睜的辛蒂，不懂辛蒂校長為何會突然開始發飆？
       而望著這群呆住的子弟兵，辛蒂滿腔的怒氣，卻倏地頓住。
       此刻，她終於意識到了一件事。
       一個張英翔在選人時就曉得的事實。
       「卓礫九爾」比「偷喝九克」還要有天賦，所以他們比較驕傲，驕傲到真的以為自己能馬上打垮這群又肥又胖，又有前科的「偷喝九克」。
       一邊打的是天賦球。
       一邊打的卻是張英翔建構起來的體系球。
       在張英翔精準的調度下，「偷喝九克」糟糕的移動能力，以及狹小的守備範圍等兩項致命缺點，早已完全被淡化掉了。
       可是「卓礫九爾」卻沒有察覺這件事，他們仍是天真的以為，只要繼續打下去，就能理所當然地擊垮「偷喝九克」。
       自信與自傲，已經矇蔽了這九位紅衣精靈的眼睛，讓他們態度輕佻。
       可是棒球場上，沒有什麼事情是理所當然的。
       然而，因為相信「卓礫九爾」過往傑出的表現，放任他們驕傲地打天賦球的人，正是辛蒂自己！
       「原來……真正『驕兵必敗』的人，是我啊……」
       懊惱感、自責感，在這一瞬間，如閃電般地竄進這位凱特王國大元帥的心底。
       「可惡……」
       望著因她突然發火，而驚呆了的九張俊美臉孔，辛蒂重重地「哼」了一聲，轉過身去，再次倚到欄杆上。
       「不行，再這樣下去，這場比賽必輸無疑，我得想個辦法才行。」
       腦袋，開始拼命運轉起來。辛蒂相信，一定有辦法，能突破張英翔固若金湯的「配球」與「佈陣」。
     
       而在貴賓席上，望著對她比出「YA」的張英翔，「凱特女王」多莉．諾克拉提斯．芮拉則是笑了起來。
       她舉起手中盛滿紅茶的磁杯，對著張英翔敬了一下，讓張英翔樂不可支地走回了休息室。
       「一暘啊。」輕啜了一口紅茶，多莉對著身邊的王宮侍衛隊隊長問道：「現在，你覺得這場模擬戰爭如何？」
       一反先前不看好「偷喝九克」的想法，此刻的一暘，早已看得張口結舌，撲克臉微微動容著，深色粗框眼鏡一整個滑落到了鼻樑。
       「嘆為觀止。」語氣雖然仍舊平淡，但仍能聽出這位高馬尾女精靈由衷欽佩的感受，她重新扶正深色粗框眼鏡，道：「神奇的佈陣，巧思的配球，超出一般人在球場上的判斷與見識。兵書上有云：『兵家之要，在於出奇，不可測識，始能取勝。』現下『棒球之神』的用兵之妙，實在令微臣深感佩服。微臣現在終於明白，這就是為什麼他能幫助我國的『凱特皇城軍』，在『星空城之戰』裡打出驚奇的大逆轉。」
       「是啊。」也許是紅茶的水滴還殘留在嘴唇邊，多莉伸出丁香小舌，舔了一下自己的櫻桃小嘴一圈。
       「真讓人越來越不想讓他離開了……」
       脖子上的金色棒球釘鞋項鍊微微輕晃，女王的目光，狐媚地望著張英翔，笑道。