劉虛壹

       我和蘇冬在監控福王時，在他宅邸附近的客棧遇見一群秀才，每天進店後都只叫茶，然後全窩在飯廳一角看書，一看就一整天，日日如此。店家生意雖好，但因飯廳空位很多，故也不趕。

       據店家說，這些人全是考了好幾次鄉試沒中舉人，只好繼續寒窗苦讀。

       我奇道：「他們是家裡都很有錢嗎？不然哪能一直考個不停？」

       蘇冬搖頭道：「君不見有幾個渾身窮酸樣嗎？」

       我不解地問：「既然生活都成問題，那何必考個不停？行行出狀元，何不轉行呢？」

      「現在外面很不景氣啊！內憂外患，物價飛漲，裁員四起，公家飯碗才穩定呀。」蘇冬道：「科舉不只是潮流，還是王道哪。」

        我哂道：「這些文人還真辛苦，搞不好在他行能一展長才，偏要來擠這窄門。」

      「誰說擠這窄門的只有文人？你沒聽過江湖上新流傳的那句名言嗎？」

      「哪句？」

      「從此之後世界上分成兩種人，錄取錦衣衛的，和沒錄取錦衣衛的。」蘇冬拍拍腰間的繡春刀，宣示地說：「因為現在已經進入大公職時代了。」

 

 

       出差的第三天，我看見點蒼派「穿雲鶴」白明在店裡替眾師弟餞行。那白明乃點蒼派掌門桑真人首徒，盡得其真傳，在江湖上行俠仗義，名聲鵲起，而從他們對話中可探知，桑真人身體狀況很差，已不問世事，這些師弟的武藝，竟多是他所授。

       只見白明捧酒起身，「師兄在此恭喜各位師弟藝成下山，也祝各位未來在江湖上闖出一番事業，揚名天下。」說完，他一飲而盡。

       眾師弟忙舉杯回禮，白明坐下，問：「各位接下來有何打算？」

       師弟甲說：「報名考錦衣衛吧。」

       師弟乙說：「真巧，我也是。」

       師弟丙說：「我也是。」

       白明不悅道：「難道各位不打算先闖蕩江湖，創造屬於自己的傳奇人生？」

       師弟甲說：「那是高手在幹的，我是低手。」

       師弟乙望了秀才們一眼，「像他們文人還能考科舉，我們武人只能給人家看家護院或保鏢，風險太高了，弄不好還會被裁員哪！」

       師弟丙說：「現在外面失業率高，還是錦衣衛穩定。」

       師弟甲道：「但聽說錄取率很低呀，也不是年年有缺。」

        師弟乙道：「聽說京師有專門教人怎麼考錦衣衛的私塾，雖然收費很高，但預測有開缺額的年度頗精準，說不定今年就有招人，我們去探探門路如何？」

        三人討論熱烈，全未察覺白明的臉色漸漸轉沉。

        終於，他爆發了，慍道：「你們太令我失望了，一身好武藝，卻只願去當官府的鷹犬！」

        師弟乙急忙制止他，「師兄小聲點，有些話說不得呀。」

        豈料他這麼一說，白明當場大怒，桌子一拍，霍然起身，「有什麼說不得？那些錦衣衛成日找人小碴，大作文章，屢興冤獄，殘害忠臣良民，師兄我恨之入骨，你們卻想與之為伍，真是浪費點蒼派栽培你們的資源，恁地無志！恁地無志！」他厲聲說完，忿忿拂袖而去，留下三個愣在那裏的師弟。

        半晌，師弟甲悻然道：「別理他，他躺著都有掌門可以接，我們呢？」

 

 

       我們監控福王，是因為有人向東廠密告福王貪污。

       按本朝慣例，若是謀反罪，多是誣陷；但若是貪污罪，則八成以上屬實，福王身為皇族，王府蓋得金碧輝煌，但卻位於封地郊區的隱密處，極為神秘，且底下門客三千，本人又略有武技，現在他沒被舉發謀反，卻被密告貪污，那實情恐怕高於九成。

       皇上下令轉交錦衣衛調查，結果我們發現福王不只有錢好客，還奢侈到一個令人吃驚的地步，王府幾乎是三天一小宴，五天一大宴，鬥雞一手金，投壺一手銀。

       但更令人咋舌的，是他的理財觀念。

       某回他出席少林寺的俗家弟子結業大會，竟然在致詞時語出驚人地說：「如果你一個月賺不到五十兩銀子，就別存了，反正也存不到什麼錢，不如全拿去社交。」

       「可是現在出去只有二十二兩呀！」台下立刻有人提出質疑。

      「不夠回去找你爹借啊！」福王竟訝然地看著那人，彷彿他說了什麼愚蠢的話。

       此話一出，台下一片嘩然。

       面對議論紛紛的聽眾，福王瞪眼道：「社交很重要你知道嗎？出社會賺錢管道大多都來自你的社交人脈啊。像我就是白手起家，當初我厚著臉皮沒抵押任何東西，向六十六個親朋好友借到十六萬兩黃金，所以現在我的王府才能蓋得這麼大啊！這就是社交的重要，人脈等於錢脈！你們不懂這個，難怪出去只領二十二兩，競爭力不足嘛！」

       散場後，不少聽眾議論紛紛。

       「六十六個親朋好友敢借他十六萬兩黃金，是因為大家知道他是親王，跑不掉啊，一般人我沒抵押的跟他借十兩銀子，看他會不會跟我翻臉？」

       「更重要的是，我哪來這麼有錢的親朋好友？窮人的社交圈都是窮人啊！」

       「窮人哪有社交圈？手頭沒錢，在這個社會誰鳥你啊！」

       「什麼月入不到五十兩不用存？沒有周轉金，臨時出事我看你去哪裡哭！」

       「找我爹借？前提也要有個有錢老爹啊！」

      「他這樣也算白手起家啊？那我還真是一生充滿挫折了。」

       「有錢人『白手起家』的定義真的跟一般人不太一樣！」這是那天所有聽眾共同的感嘆，包含躲在人群裡全程監控的錦衣衛們。

 

       這項任務一執行就是快一年，最後十天，有三個弟兄被殺，全是一劍封喉，袁老大研判應是被福王察覺我們在盯他，派人處理了。

       為避免過多死傷，他下令先撤，而新的一年時，不得不舉辦新的錦衣衛招人，再加上有位弟兄馬清早在年中就提早辦退休了，所以預計要招四個新人。

       「咱們單位薪水這麼少，怎麼報名的還這麼多？」第二十位面試者退下後，鄭銅嘟嚷著翻名冊。

       他的抱怨不是沒道理的，本朝官俸極低，連正二品的各部尚書一年都僅一百五十二兩銀子了（故官員貪污屢見不鮮），更別提小小的錦衣衛了。

       但因業務需求，來應徵者若無武技，當然不會錄取，故報名者已漸縮限成武林中人；再加上要看身家，家世不清白或有前科的，會先被刷掉，故條件極嚴苛。

       此外，就算以上條件均符合，若面試時應對不夠精明，照樣不錄用，蓋袁老大認為這表示沒能力去應付未來艱辛的偵查任務，比方剛退下去的那位來自崑崙派的應徵者，背景清白，武功不壞，但人卻是直腸子，對於袁老大的誘導式的提問，一味都「是是是」的應，他離開後，袁老大嘆道：「這廝大概是山上關太久，沒法聽出人家話中有話，果然單純和笨只有一線之隔。」

       總而言之，這是一份錢少，事多，離家又未必近的工作，也難怪鄭銅會奇怪報名者眾了。

       「奇怪嗎？」蘇冬道：「現在社會上工作難找，咱們又是中央單位，人員不像地方政府是一年一僱的，進來就是終身職，所以求職者眾呀，你瞧名冊裡有多少老面孔？」

       鄭銅低頭一看，「真的耶，我又看到陳鵬、薛軸、南宮彥了。」

      「他們到底考幾次了呀？」我問。

       陳鵬，四十二歲，河南齊揚鏢局鏢師，首次來時是二十八歲。

       薛軸，三十五歲，福建鄭家船隊船員，首次來時是二十一歲。

       南宮彥，三十歲，出身江南南宮世家，首次來時是十五歲。

       他們首次來報名時，這些背景都讓他們輕易進入面試，而面試時，每個人的原因都是為了穩定的飯碗。

       「為什麼想幹錦衣衛？」袁老大問陳鵬。

       「現在鏢不好走呀，盜匪多，被劫要賠，人死安家費又太少。」

       「為什麼想幹錦衣衛？」袁老大問薛軸。

       「聽說老闆要調整人事，我出身寒微，只怕要被遣散了……」

       「為什麼想幹錦衣衛？」袁老大問南宮彥。

       「我爹叫我來的。」

       「令尊為何要你來幹錦衣衛？」

       「我爹說，江湖險惡，賺錢不易，公家薪水雖死，但不會讓人餓死。」

       「別什麼都你爹你爹，我是在問你！你這麼年輕，難道不想先在外頭歷練個社會經驗？」

       「我爹說，卡位趁年輕，未來年資才不會輸人，他叫我一直考一直考，他會供應我的。」

       這三人最後都落榜了，袁老大表示，陳鵬連盜匪都怕，那要怎麼應付白道這些比黑道更黑的貪官污吏？薛軸還沒被裁員就想另起爐灶，顯然忠誠度不足；至於南宮彥，「我已經不曉得是他要幹錦衣衛，還是他爹要幹錦衣衛了。這種沒自己主見，家裡叫他幹麼就幹麼的人，肯定一世庸碌，無法擔重任。」

       結果，這三人每一有缺就來報名，越挫越勇，多年不綴。

       袁老大私下跟我說，他擔心錦衣衛已變成這些人的人生目標，如果直接對陳鵬說你太老了，對薛軸說這十幾年來其實你也沒被鄭家船隊裁員，怕他們頓失人生希望，會活不下去，所以雖然他知道大家很煩，但每年還是都讓他們進來面試，再想個理由讓他們落榜。至於南宮彥，袁老大在今天終於對他發火了。

       「回去告訴你爹，咱們單位要的是幹練又有經驗的即戰力錦衣衛，不是要一個啃老家寶！」

       南宮彥強忍著淚水退下去，表情像從來沒有人對他這麼兇過。我翻到名冊下一頁，另一票常客的名字也在上面，我嘆道：「高手、低手、名門的、寒門的，通通都來謀公職，大家都想來吃大鍋飯，難怪現在江湖上這麼平靜，這算國家施政成功嗎？」

       袁老大斷然道：「但也要證明自己有資格拿這份薪水！公職可不是你報名超過十次就會看你可憐錄取。」

       「僧多粥少嘛。」蘇冬道：「老大你曉得嗎，咱們監控福王時，在客棧裡還聽說京師現在有專門教人考錦衣衛的私塾呢！」

       鄭銅奇道：「這也能開私塾？但咱們又不是年年有缺，要有人退休或殉職才會開啊。」

       「聽說該私塾預測咱們開缺的年度頗精準哪。」我說。

       袁老大猝然轉頭，「有這回事？常志，你們聽誰說的？」

       這時下一位面試者已走進來，一身青衣，我笑了，指指他。此人正是白明的師弟乙。

       鄭銅竊笑，「看來該私塾真的神通廣大，連咱們袁老大喜歡青色這件事都預測的到。」

       袁老大的臉色卻沉下去了。

       「各位大人……」師弟乙卻沒察覺，一進來就逕自哈腰作禮。

       袁老大手一揮，沉聲道：「別廢話，自我介紹。」

       「是、是！」師弟乙一驚，忙道：「小人叫范退，係出點蒼派桑真人門下，排行第三……」

       「為什麼想幹錦衣衛？」袁老大打斷他。

       范退吞了口口水，朗聲道：「小人素聞朝廷錦衣衛諸公向來嫉惡如仇，雖然身處廟堂之高，但心繫江湖之遠，往往不辭辛勞地動身懲奸除惡，強力掃蕩社會上的犯罪，小人景仰已久，遂砥礪自己要向諸公看齊，期許有朝一日，能追隨諸公除暴安良，維持社會秩序的穩定！」

       他像是排演過似的，漸漸越講越順，語調抑揚頓挫，鏗鏘有力，再適時地搭配幾個振臂的手勢，整個人顯得越來越激動，一身青衣臘臘作響，「尤其是『鐵面神捕』袁大人，小人雖久居國境之南，但袁大人的威名卻早已如雷貫耳，江湖上人稱其鐵面無私，公正廉明，今日得見，果真是仰之彌高，鑽之彌堅，小人真是三生有幸！願為袁大人執鞭墜鐙，縱使肝腦塗地，在所不辭！」

       在他比手畫腳的同時，我轉頭一看，卻見袁老大面色越來越柔和，彷彿在享受什麼，終於，他開口了。

       「好了好了。」他和顏悅色地說：「不愧是名門弟子，我感受到你的熱忱了，但你要知道，本單位的俸銀並不高。」

       「俸銀多少我不在乎！」范退昂首道：「能為社會大眾服務才是我來應徵的目的！」

       「好！你錄取了！」袁老大拍桌道：「十天後來報到。」

       范退一愕，驀地「咕咚」跪倒在地，歡天喜地的磕頭大叫：「多謝大人！多謝大人！」

       「好久沒見到這種有為的青年了，定能給本單位帶來新的活力。」他下去後，袁老大笑咪咪的對我們說，並叫下一位面試者進來，我一看名冊，戴訓，二十五歲，點蒼派，抬頭一看，果然是師弟甲，一樣身穿青衣。

       袁老大本來很和藹的對戴訓問話，沒料到當戴訓開口後，他的臉又沉下去了。

       原來他的應對方式和范退完全相同，連說話的口吻及配合激昂情緒的手勢都一模一樣，顯然一切都是受過嚴格的私塾訓練，包括對袁老大的稱讚。

       「夠了！」終於，袁老大在師弟丙陳直像蠢蛋一樣上演第三次同樣的表演時，連話也不給他講完，便厲喝道：「出去，現在！」

       望著陳直如喪考妣的離去，袁老大陰著臉道：「去查查那家私塾，竟敢拿咱們做生意，活不耐煩了！」

 

 

       咱們毫不費力地便找到那家私塾，因為鄭銅提議直接去問范退。他也不難找，因為有兄弟回報說有個瘋子在西大街上跳舞怪叫。

       咱們趕到時，只見范退正手舞足蹈地嚷著：「我是公務員了！我是公務員了！以後我生活有保障了！你們大家聽著，國家要養我一輩子了！還沒出嫁的姑娘們聽著，這裡有現成的金龜婿哪！」

       「要是我現在去騙他，說他的錄用取消了，他會怎麼樣？」蘇冬哂道。而鄭銅走上前，在旁人欽羡的眼光裡把范退拖走。

       面對未來的上司，范退毫不猶豫地便說出私塾的地址，還自告奮勇要帶路。

       「未來還請諸位大人多多關照呀。」他諂媚的說。

 

 

       那私塾原來是間民宅，位置偏僻，外觀破舊。

       我們正要破門而入，門卻「咿呀」一聲開了，一名老翁持拐而出。范退大叫：「各位大人，就是他！」

       「樓大人！」我們三人一愣，沒想到私塾的主人，竟是前錦衣衛都指揮使樓三畏！

       「哦，是你們呀，怎麼這麼好來看我？」

       眾人連忙行了禮，蘇冬說明來意，樓三畏大笑道：「不錯，他們應試的那一套是我教的，怎麼，袁公不喜歡？」

       這下疑團盡解，也難怪那三人全穿青衣了，原來後面有樓三畏這位高人指點，現在單位裡服務的同仁大多都是他在職時錄用的，眾人的喜惡他全都一清二楚。

       望著這位前長官，我著實感恩，我今天能有這地位，全賴他當初的提拔；當時他涉入戶部給事中的收賄案，我和大多數同仁都堅定地相信他的清白，最後他為了不讓風暴擴大成政治鬥爭，於是自請退休，現在看他住在陋巷破宅裡，我更相信他當時是被人冤枉的，心中不由得肅然起敬。

      「大人，您老怎麼幹起這差事呢？」蘇冬問。

      樓三畏道：「偶然啦，一開始只是有江湖上的朋友來問我一些應試對策，我略提一二，怎知來問我的人竟接連錄取，於是來的人就多了，連不認識的都找上門。我煩了，只好立下高額收費，想設個門檻以圖清淨，沒想到捧著錢來敲門的不減反增，漸漸就變成這樣啦。」他望著范退，哈哈一笑，「這小子真幸運……」

       這時巷口轉進兩人，怒氣沖沖大步而來，卻是戴訓和陳直，范退迎上去，卻被戴訓一把推開。

       「老頭，你教得根本沒有用嘛！」戴訓怒道。

       樓三畏道：「兩位息怒，有話好說。」

       「收費這麼貴，結果人家連話都不讓我講完，這算什麼？」陳直怒道。

       樓三畏道：「考試不就是這樣嗎？同樣的題目，差不多的答題方式，卻會因為主考官的主觀見解而會有不同的結果，你們看那些考科舉的文人，人家落榜也沒抱怨呀。」

       我忍不住插嘴道：「你們三個應對方式一模一樣，誰想看三遍？」

       樓三畏嘆道：「唉！我不是交代過你們要察言觀色嗎？你們是去面試工作，不是去演戲。但就算是戲子演戲，也還會依觀眾的反應而臨時增刪科白，你們……唉！怎麼只自顧自的一直講呢？」

       這幾句話說得戴陳兩人登時語塞，樓三畏看著他們，道：「一切只是機運問題。兩位雖然失利，但有了經驗，下次再考，仍大有可為呀。」

       「下次？」戴訓怒道：「老頭，錦衣衛招人又不是每年都有，天曉得下次是何時？」

       陳直亦怒道：「老頭，六個月前我們來找你時，是你說今年錦衣衛至少會開出三個缺以上，我們三人全報名也不怕二桃殺三士；後來真如你所料開出四個缺，我們師兄弟才信了你，把全身家當都砸進你的私塾裡，現在你卻跟我說一切要看機運，你在耍我們嗎？」

       「明年也會有缺額的。」樓三畏斷然道。

       戴訓看了看他，又看了看我們，突然像明白了什麼，表情像燃起了希望，他抱拳行禮道：「好，那我們明年還會再來的。」

       但是陳直卻叫道：「不！我不考了，找其它工作去。」

       樓三畏看著他，微微搖頭道：「年輕人，別太衝動，凡事最好都想清楚再做決定。」

       「我早想清楚了！」陳直捲袖賁起他健壯的二頭肌，大叫道：「憑我的身手，去私家賺得肯定不會比公家少。」

       樓三畏大笑起來。

       他一直笑，笑到陳直的二頭肌又軟了下去。

       「年輕人，你可要想清楚。私人的飯碗，也許起薪可能比公家高，但那只是短暫的。」只見樓三畏摸著白花花的鬍子，和藹地說道：「就算你能力再好，替人打了再多江山，年紀一到，或像現在外面景氣一差，或是你薪水要調高到人家付不出來或不想付的時候，人家要裁你就是裁了，在商言商，私人的都是家天下，哪有半點情面呢？職場上的人都是有取代性的，沒有你，多的是剛出道的名門弟子呀，說句難聽的，人家少林、武當每年俗家弟子成千上百，你點蒼派江湖上排老幾？競爭的贏人家嗎？要談薪水，人家私人的為什麼要用你呢？一個月付你四十四兩銀子，可以請兩個少林或武當弟子了呀。」

       一席話說得陳直啞口無言，良久，他嘆道：「明年？但我拿什麼撐到明年？家當全沒了，接下來可要苦了！」

       樓三畏拍拍他的肩膀，「年輕人，寧可苦一陣子，也不要苦一輩子。我認識很多中年失業的江湖人，哪一個當年不是武林中叫得出名號的？但失了業，沒一個月人就失了志，躲在家都不敢見人，搞得連婚姻都有危機。不是我要賺你錢，而是我瞧你氣宇軒昂，是個人材，所以才不願你走上他們的老路呀。」

       陳直一聽，眼圈一紅，向樓三畏深深一鞠躬，「是！小人受教了！」

 

 

       同門離去後，范退問：「我戴二師兄態度怎麼說變就變？」

       樓三畏笑道：「他見你們齊來見我，定是當你們私下有給我報小道消息。」

       「說到這個。」蘇冬問：「大人，您老是怎知咱們單位何年度才有開缺呀？」

       這問題確實值得一問，錦衣衛人員缺額是要有人殉職或退休才會有，全要等到這一年的任務告一段落時，缺額才會拍板定案，非現職錦衣衛人員必定不知。

       而剛才陳直說樓三畏在六個月前，就「保證今年錦衣衛至少會開出三個缺以上」，但戴訓等人在旅店談論要來京師時，卻是快一年前的事，顯然他們來京師至少是五個月前的事，當時連我們自己都還不知道明年會不會辦新人招募呢，若非最後十天有三個弟兄遭到福王毒手，說不定今年只會開馬清退休的那一個缺呢。

       「好觀察力！范退你瞧，幹錦衣衛的就是要像蘇公這樣精明才行！」樓三畏笑了起來，從懷裡掏出一錠銀子交給范退，「你也真不會做人，還不快去帶你那兩位同門喝個解悶酒？」

       支開范退後，樓三畏道：「不錯，我確實是在六個月前就知道明年一定會有缺，就是那個馬清呀，他六個月前跑來找我泡茶聊天，說他已提早辦退休了，幾天後就要離京回陜西去，臨走前想見見我這位老長官，我就篤定明年一定會有缺。唉……說到這個啊，你們這些人要不是有事，要不就是要退休，才會想起我哪，平時也沒見你們來探望過，哼，哼！」說到這裡，他的臉上浮現出老人的孤獨，我心虛地低下了頭。

       「至於為什麼我說至少會開出三個缺以上嘛……」樓三畏道：「唉，說來也不怕你們見笑，是誆他們的。是因為當時他們三人詢問我時，還哭訴說他們想來當錦衣衛，卻被大師兄看不起，我看他們人品都不壞，但都太積極了，怕若跟他們說只有開一個缺，他們師兄弟會為了搶這一個缺，壞了和氣，只好出此下策。」

       「樓老您真是用心良苦。」我說。

       「嘿！沒想到今年真的開了三個缺以上，這叫歪打正著！」樓三畏頓杖大笑道。

 

    
       對私塾的事，袁老大微一沉吟後，便笑道：「就當樓老給咱們當免費的第一階段面試吧。」之後便沒多說什麼，只下令加派人力盯福王哨。

       不料沒一個月，又死了三個弟兄，也都是一劍封喉，袁老大大怒，決定逮人，很快地便得到了皇帝的允許。

       但奇怪的是，袁老大卻選在深夜子時去動身，他命全隊弟兄換上夜行衣，不點火把，鄭銅提出質疑，袁老大淡定道：「畢竟人家是親王，留點面子給他，悄悄去，悄悄回，別張揚。」

       我們亮出「駕帖」後，意外地沒受到任何的阻礙就直驅王府大廳，一路上驚動了許多已就寢的門客和傭僕，面對上百名配刀直闖的客人，他們明顯感受到來者不善，紛紛奔來大廳一探究竟，但表情全都一頭霧水。

       福王顯然是剛被叫醒，他來見我們時表情也顯得相當困惑。

       「不知袁公深夜而來，有何貴幹？」他問。

       「卑職有事想請教殿下。」畢竟是親王，袁老大還是保持了基本的恭敬。

       「何事？」

       「有人向朝廷密報殿下涉嫌貪污，卑職想請殿下回去瞭解一下情況。」只聽袁老大語鋒一轉，不急不徐地說：「另外這一年來，卑職底下死了六個人。」

       福王大懼，厲聲道：「本藩沒貪污！本藩根本不知道你們在行動！」

       袁老大身子微轉，朝大門擺出「請」的手勢。

       哪知手勢一擺，福王已一拳直打袁老大胸口。

       但袁老大反應更快，斜身一記手刀斬在福王手腕上，只聽「啪」的一聲，是腕骨碎裂的聲音。

       福王嗚咽一聲，已知不是對手，轉身就往大廳後面的走廊逃，我和鄭銅等人立刻追上去。

       偵查了一年多，眾弟兄對福王府所有走廊、暗道、密室全都一清二處，一路上也不知踢開了多少間房門，最後聽到蘇冬在王府後面的曬衣場大叫。

       原來福王跑到曬衣場，他拆下一根曬衣竹桿，綁上一件白衣，我們一看，白衣上頭用血書大大地寫著一個「冤」字，在皎潔的月光下，只見他拿著這根臨時製成的克難旗幟拼命揮舞著。

       眾人互看一眼，不由分說地上前將他帶回大廳。

       這時眾門客與僕傭彷彿才如夢初醒，齊聲發喊，一起湧將上前，眾弟兄擎刀在手，勢將火拼。

       「誰敢過來？本官連他全家一併辦了！」袁老大沉聲大喝，眾人忌憚，誰也不敢再上前。

       福王大驚，抱著那根「冤」字旗一屁股就坐在地上尖叫：「本藩不要跟你們走！跟你們這些迫害忠臣良民的鷹爪孫走，不如現在殺了本藩！」

       「良民不歸錦衣衛管啊。」我忙糾正他。依照權限，我們只能管大夫官員和皇親國戚，一般百姓的刑事或民事案件跟咱們無關。

       但福王顯然不願聽，他淒厲地叫道：「本藩是無辜的！本藩沒有貪污，本藩像是會貪污的人嗎？這一切都是有人在對本藩進行政治迫害！你們要相信本藩！你們這群殺千刀的錦衣衛，不要為了拼業績就興冤獄害本藩！你們是終身職，業績不到頂多考績丙等，又不會失業……」

       「卑職深表遺憾。」袁老大冷眼看著他，「但一切依法行政，謝謝指教。」

       福王一呆，表情如陷冰窖，身子整個軟下去。袁老大手一揮，「帶他走。」

       福王就在慘叫聲中被帶出了王府，兩隻白胖胖的手仍死命地抓著那根「冤」字旗。

 

 

       隨後大廳陷入死寂，半晌，我低聲問袁老大：「那要叫外面的弟兄們撤哨了嗎？」

       袁老大卻搖頭，低聲道：「不准撤！繼續留在在崗位上。」

       不顧我的錯愕，他轉身對福王府眾人高聲道：「諸位聽著，從現在起，沒獲允許，誰也不准離開福王府半步！」

       眾人嘩然，袁老大猛地拔刀朝天一揚，「誰敢違背，本官就辦他！」

 

 

       福王帶回來後，袁老大卻沒審問，只私下問了幾句，就把他關進皇親國戚專用的鳳陽監獄，並差蘇冬回京，將情況回報皇上。

       他依舊每天詢問監控福王府的情形，「一切正常，要出門辦事或採購的，也都在弟兄們的跟監下進行，一個人都沒少。」弟兄們如實回報。

       就這樣持續三天，大夥兒也煩了，漸漸有雜音，終於推鄭銅來問袁老大：「這樣下去有意義嗎？」

       袁老大也不解釋，只堅決地說：「我說盯就盯。」

       終於第五天，有弟兄回報，又有人殉職了，是范退。

       他負責監視從福王府正門通到鬧區官道這個路段，這是為了輔佐負責跟監福王府出門的人的弟兄而設的，畢竟多一個人，也較能應付突發狀況。

       但現在他倒在周圍全是叢林的小涼亭裡，一樣是一劍封喉，還是負責跟監福王府出門的人的弟兄發現的。

       眾人默然，這表示，之前殉職的弟兄跟福王無關。

       「常志，明起換你接他的位子。」袁老大對我道。
    

 

       監視這條線其實很無聊，因為現在福王府會出來辦事或採購的人其實很少，就算有，我也會先接獲通知，到時再聚精會神即可，所以大部份時間我都在發呆，以及摸繡春刀。

       想起范退，我苦笑，要是他知道自己錦衣衛幹不過一年，那他還會來考嗎？他想追求一輩子穩定，但沒一年就殉職了，要是他那兩個師兄弟知道的話，還會再來考嗎？

       「這世上有哪行飯是完全穩定的呢？」我自言自語道：「就算是行政職的大夫官員，被政治鬥倒抄家的、替上級長官背黑鍋坐牢的，又少過了嗎？」

       這時，從鬧區官道遠遠走來一個人，倚拐低頭而行，卻走得頗快。

       我定睛一看，「樓大人？」

       那人抬起頭，正是樓三畏。

       「啊，常公。」他對我一笑，便往涼亭走來。

       我忙道：「您老怎麼會出現在這裡？」

       樓三畏走到我面前，笑道：「我來找你們呀。」他迎風晃了晃拐杖。

       「找咱們？」我一愣，猛地眼前白光一閃，他突然從拐杖拔出一口劍刺向我咽喉。

       這一劍太突然了，我毫無防備，下意識地閉上眼往旁邊閃，驀地「噗」、「噗」、「噗」三聲響，我的頸子一痛，人也摔倒在地。

       我回過頭來，只見樓三畏右手肩、臂、腕已中三箭，人已往旁一個踉蹌，箭矢的勁道讓他出劍失準，僅劃破了我的頸部，卻沒刺穿我的咽喉，雖然血流如注，卻不礙事。

       「列陣。」只見叢林裡轉出數十條人影，團團圍住涼亭，人人手持弩箭，全瞄準了樓三畏。袁老大緩緩走進涼亭，鄭銅和蘇冬過來扶起我，替我止血。

       我心中一寒，我跟蹤過許多人，卻從沒被自家人跟蹤過，被這麼多人跟監著，我竟然毫無察覺，要是剛才我自言自語時說了什麼不該說的話，只怕那弩箭也會同時射到我身上！ 

       「聖上已下詔廢除福王的王位了。」只聽袁老大淡淡地說：「雖然找不到他貪污的證據，但因為他之前在家自製了一根旗桿亂揮，聖上認為他在動作上符合了『揭竿』的第一步，決定讓他下半輩子都在鳳陽監獄裡渡過。」

       樓三畏大笑起來，「好！好！活該！」

       「但是蘇冬回京時，去了貴府一趟，您卻不在。」袁老大說。

       「你何時開始懷疑我的？」樓三畏問。

       「在我知道您是私塾主人的時候。」袁老大道：「尤其當我聽說您能精準預測錦衣衛什麼年度有開缺，以及會開幾個缺以上的時候。所以我做了一個假設：『如果您能控制明年開缺與否或招人額度呢？』只要您有殺人，明年就一定會有開缺；殺了幾個，缺就至少會有幾個。」

       我心中一凜，錦衣衛偵查有一定的基本佈陣，樓三畏自是知曉，所以他是以定點尋找獵物的方式來假裝路過，而弟兄大多對他只會熱情以對，不會設防，尤其是像范退這種出自其私塾的，也難怪他能屢次得手。

       「很有趣的假設。」樓三畏又笑了，「但我現在也能反駁你的說法，只要堅稱我要殺常志是因為私人恩怨就可以了。」

       「沒錯，若按此推論，則您需要的是要咱們持續監視福王府，但福王府仍有殺人嫌疑，於是我決定先逮捕福王。」

       我這才明白，為何那天要深夜行動，不點火把，上百人要進入福王府，難免會有騷動，若在白天定會傳開，只怕伏在鬧區的樓三畏就會知曉，那後面的佈局就功虧一簣了，只好盡可能地低調。

       「令我意外的是，福王府的人竟全像不知正被監控似的，若是知情，不可能全府毫無設防，於是我命蘇冬回京去稟告聖上，由聖上主持向東廠詢問，才知道當初秘密向東廠檢舉福王貪污的人，正是您呀。」袁老大說：「樓大人，您老怎麼幹起編劇這種差事呢？」

       樓三畏一聲長嘆，良久方道：「因為我缺錢，我退休的太突然了。當年袁公你奉命調查戶部給事中收賄一案，雖然你給我台階下，讓我自請退休，但你還是跟我追贓了不是嗎？本朝追贓，不單追回餘款，而是追回整筆款項，但案子爆發前，錢我已花用，你這追贓，豈不是叫我散盡家財了嗎？現在外面連年輕人都會失業，我這老人要去哪裡謀新職呢？」

       袁老大嘆說：「樓大人，一切本來就該依法行政呀，您缺錢，向老弟兄借就好，何必出此下策呢？」

        樓三畏苦笑道：「我是不名譽的退休，這些年來，就算是我提拔過的人，為示清白，懼人非議，幾乎不再與我來往，叫我何處借去？」

       眾人沉默，半晌，我問：「那您為何要誣陷福王貪污呢？」

       樓三畏啐道：「因為他是親王裡最有錢又浪費的。我們這些人，為求穩定，拼死拼活才搶到公家飯碗，但有時飯沒吃幾口，碗就給人奪走了；反觀這些人，生下來不用努力，就註定不會餓死，還一天到晚大言不慚自己成功是因為努力，好像在嘲笑我們這些人的貧窮是因為努力不夠，競爭力不足，太不公平，太不公平了！」

 

 

      「樓老那樣，算是仇富心態嗎？」有次鄭銅問我，我答不出來，我只知道，在樓三畏伏法後，單位裡大家的士氣好一陣子都很低落。

       我們奉命抄他家時，仍有數位江湖人士在外徘徊，其中包括范退的兩位同門，顯然都是來詢問考錦衣衛的事。或許在這個謀職不易的年代，比起其他行業，公職才是一般人地位唯一翻身的機會，同是當人鷹犬，一般人不會敬畏私人的護院或鏢師，卻會敬畏皇家的政務官和錦衣衛。所以缺錢的樓三畏，才為想抓住這趨勢闢財源。

       為補缺額，新的一年依舊開了人事招募，而當首位應徵者憔悴地走進來時，所有人均是一愕。

       袁老大訝然道：「白大俠，我記得桑真人的身體不太好啊，你何不留著等接掌門呢？」

       白明淒然道：「上回師父大壽，崑崙派送來一箱天山雪蓮，他老人家吃後，身子倒越硬朗了。我已經失業多年了，再不謀份差事，只怕要去加入丐幫了。」

       望著白明，我苦笑了。是否在這大公職的時代裡，無論出道時多有志向，經歷生活顛簸後，志向都會越縮越小，最後卑微地走上當初自己所瞧不起的穩定公職道路呢？

       白明退下後，蘇冬問我：「常志，你當初是怎麼進錦衣衛的？」

      「我是世襲。」我說：「我爹也是錦衣衛。」

       蘇冬一愣，喃喃道：「果然這個時代裡想要出人頭地，與其有異於常人的才幹，還不如有個異於常人的老爹……」

                                                                 

   （完）