劉虛壹

       辛蒂的表情，瞬間僵掉。
       張英翔則一派輕鬆地取了塊果漿餡餅。
      「本大爺可不是在做慈善事業的。」他一邊放口大嚼，一邊道。
       辛蒂一咬牙，想也不想地就道：「我願意讓出統帥的位置！」
       張英翔還是搖了搖頭，「本大爺才不希罕呢，這種打輸就要掉腦袋的球隊統帥，白癡才想幹。」
      「不會一打輸就會被殺的！」辛蒂急急地說：「每場戰事，開戰前都會談好『代價』，不一定都是要殺掉打輸的一方！」
      「談好『代價』？」張英翔不解。
       辛蒂訝道：「難道在你們的世界，開戰前，都沒有先談好打輸時，敗軍一方所要支付的『代價』嗎？」
      「支付的『代價』？」張英翔愕道：「你們下賭注？」
      「可以這麼說。」辛蒂道。
       張英翔一對虎目瞇了起來，他很討厭聽到「賭」這個字。
       辛蒂見張英翔臉色不悅，已曉得他不懂，遂解釋道：「在我們的世界，開戰前，挑起戰爭的一方，必須在『戰書』上，先談好戰勝或戰敗時，所要得到，或支付的『代價』，兩種『代價』必須對等，否則無法開戰。」
       她手一比，繼續道：「舉例來說，就像我們剛打完的那場戰事一樣，發動進攻的『多哥獸人軍』，在『戰書』上所開戰勝的『代價』，就是『佔領凱特王國的星空城』；但如果他們戰敗，必須付出的代價，就是『『多哥獸人軍』全軍的性命』。換言之，如果剛才我軍打輸了，『多哥獸人軍』就能佔領星空城所有一切的人事物，但我軍九人依舊能撤出，不會被殺掉，只是退往後方的城市；而我們卻贏了，那就可以由單場最有價值的棒球戰士，決定要不要奪取『『多哥獸人軍』全軍的性命』。」
       「原來如此。」張英翔恍然大悟，難怪當時他從白洞掉出來，壓死左外野手貝弗利，導致「凱特皇城軍」的比賽人數不足，差點被迫棄賽時，看台上的觀眾反應會如此激烈，原來是因為棄賽的「凱特皇城軍」可以安然撤退，但星空城裡的精靈卻只能留下來，任獸人族宰割。
       「真是個奇怪的世界，不過這一點倒真的和地球上的『戰爭』一模一樣，打輸的軍人撤退逃跑，百姓留下來承受戰敗的家破人亡。」他暗忖，旋即卻又覺得哪裡怪怪的，一陣尋思後，便問道：「可是，你們是怎麼認定這些勝或敗的『代價』，是否對等？我聽起來，覺得很主觀啊。」
       辛蒂道：「『代價』是否對等，不是由我軍來認定，而是在我方收到『戰書』後，再交由裁判團來認定，這些勝與敗後的『代價』是否對等，才能開戰。」
       「裁判團？」張英翔道：「那些石頭人嗎？」
       辛蒂點點頭。
       「可是這樣還是很主觀啊。」張英翔質疑道：「只要是人為認定的，就存在著主觀的偏見，怎麼能保證他們所認定的勝與敗的『代價』，一定對等？」他心想，就算那些石頭人不是人類，也不是精靈，也不是獸人族，但只要是有自我意識的生物，就不可能完全沒有成見。
       「不，那些裁判保證都是公正的。」辛蒂道：「他們原本都只是普通的植物或礦物，經由敷上『公正果汁』，才變化成可動的裁判。」
       「『公正果汁』？」
       「那是一種很普遍的植物果實。」辛蒂道：「根據傳說，『貝斯伯天神』為了保證『棒球戰爭』的公正度，特意在『貝斯伯大陸』上栽種了數不盡的『公正果樹』，無論是城市或是荒野，不分寒冷還是酷熱之地，隨處都能見到。
       「一樹只結一果，採下後搗成汁，塗在普通的植物或礦物上，就能把它們變成有意識的裁判團，來主持戰事的一切，包括評估勝與敗的『代價』是否對等，如果認定不對等，就會將『戰書』退回去給挑起戰端的攻擊方，請他們加碼『代價』，否則就得退兵。決定好開戰與否後，接著是掌控戰事進行的一切狀況，最後就是賽後『終戰儀式』的主持工作。戰事一結束，它們就會化成長虹離去，回到原本的所在位置，再度恢復原型。
       「而根據『貝斯伯大陸』的『戰爭公約』，遭受攻擊的防守方，必須負責採取『公正果』，搗出『公正果汁』，從大自然的世界裡，請出四名裁判，來主持戰事。你先前所見到的那四名石頭人裁判，正是本帥接獲『多哥獸人軍』的『戰書』後，前往星空城城北所請來的。戰事結束後，它們自然就回到星空城城北，恢復為原本的石塊了。因為它們等於是『貝斯伯天神』派在凡間主持『棒球戰爭』的使者，所以保證絕對公允，在場上的一切判決，都有著絕對的公信力。」
       「喔喔！這個好棒哪！」張英翔羨慕地說。
       辛蒂奇道：「難道在你的世界裡，裁判不是這樣產生的嗎？」
       「才不是呢。」張英翔啐道：「我們也都是普通人類來擔任的，人為的誤判可多著呢。」他曾經在國際賽裡，面對過高或過低的壞球，被裁判認定是好球，拉弓判他三振；也曾經在跑壘時，明明守備球員的手套沒觸碰到他，壘審卻認定他已被觸殺出局，讓這位中華職棒的超級巨星，一直覺得這世上有太多裁判都太該死了。
       「所以！」辛蒂立刻把話題硬拉回來，急急地說：「張英翔，你真的不用擔心一打輸就會被殺這種事，這一切都是看開戰前所談的『代價』而定，你……」
       她的話語驀地頓住，因為張英翔已經傲慢地比出了一個「停」的手勢。
       「辛蒂，關於這件事，我沒有興趣，你不用再說了。」張英翔一邊說，一邊心想，只要他隨辛蒂回去見她姊姊，她姊姊就能施法把他變回去台灣，那他就能繼續享受那張三年十五億的天價大合約，這邊的什麼「棒球戰爭」，他才不想管，完全不想再淌這潭渾水。
       辛蒂失望地緩緩坐回椅子上。
       「確實……你沒有幫我們上戰場的道理……是我想的太美好了……」這位「凱特皇城軍」的主帥，黯然地自言自語。
       「沒錯，是你想的太美好了，我可沒有要幫助你們的義務。」張英翔咂咂嘴，又幫自己取了塊綠葉豆糕。精靈的食物，比他想像中的還要可口好吃，比起幫精靈們打棒球，他寧可繼續享受精靈的美食。
       辛蒂沒有回話，她默默地拿著叉子，去叉生菜沙拉，遺憾的表情仍是掛在臉上。
       張英翔望著辛蒂，這位金髮美女神情無比地沒落。他想起剛才第一時間，她為了爭取張英翔的加盟，毫不猶豫地就開出「我願意讓出統帥的位置」的條件，不禁暗忖，這女人還真是為了凱特王國，什麼代價都願意付出。
       驀地，辛蒂又開了口，「那……張英翔，如果在你回去那個叫『台灣』的地方之前，本帥聘請你，把你的棒球技術，教授給我軍，可以嗎？」
       顯然辛蒂還沒死心，就算無法爭取到張英翔的加盟，也希望讓「凱特皇城軍」從他身上，習得一些棒球技術層面的東西。
       但張英翔依舊搖了搖頭，「恕難從命。」
       這次換辛蒂不解了，她急急地說：「張英翔，錢的部分你不用擔心，本帥一定會支付你報酬的！」
       「辛蒂啊，我就老實說吧。」張英翔放下叉子，毫不客氣地說：「不是我不願意幫你，當個客座教練，對我來說也沒什麼損失。但真正的原因在於，你們的球隊，啊不，軍隊，那個叫『凱特皇城軍』的隊伍，水準實在太差了，等級放到我的世界來評價的話，只怕連中華職棒的二軍都能海電他們，我看就算練個一輩子，也打不贏獸人族的『多哥獸人軍』。」
       辛蒂一聽，氣得又站了起來。
       「你說什麼？」她對著張英翔怒道。
       但張英翔卻再度比出手勢，制止辛蒂繼續發火，只聽他又道：「我就給你一個良心建議吧，如果你們國家想要打贏獸人族的『多哥獸人軍』，最好把你們的『凱特皇城軍』進行重整。」
       「重整？」
       「首先呢，要把現在這支『凱特皇城軍』給解散，砍掉重練。」張英翔摸著自己的下巴，道：「然後進行選拔，先選出另一批素質比較好的菁英球員，這樣子，我教起來，也會比較有成就感。因為我只會訓練菁英，絕對不會接受垃圾。」
       張英翔一邊說，一邊神情認真地看著辛蒂。
       其實張英翔並不是要刺激辛蒂，而是真心想給辛蒂一個好的建議。蓋因張英翔深知，除了挖角之外，砸資源、透過選拔來挑選素質較佳的球員，這確實是籌組強隊最快的方法，全世界想要快速組成強隊的球團，都是套用這個模式。而既然在「貝斯伯大陸」這個異世界裡，棒球等於國防，那張英翔就認為，辛蒂更應該要這麼做，否則憑著現在這支連寇比能球皮都摸不到邊的「凱特皇城軍」，就算他願意當個客座教練，把畢生的棒球技術與觀念傾囊相授，那些「凱特皇城軍」的成員只怕也吸收不了。
       沒想到，辛蒂卻誤會了張英翔目光裡的意思，她憤怒地桌子一拍，對著張英翔勃然變色道：「你看我幹麼？你把我當垃圾啊？」
       張英翔連忙想安撫辛蒂，「欸不是啊，你不要誤會，我不是針對你，我是說……」
       可是辛蒂根本不想再聽張英翔說下去，她沒有想到，自己只不過是想從張英翔身上尋求一些幫助，卻變成了自取其辱，這個自以為是的刺青男，竟然把「凱特皇城軍」所有人當作垃圾，這使得辛蒂極度地憤怒，豔麗的嬌軀氣得都發抖了，「王八蛋，你不想教就算了，憑什麼這樣羞辱人？」
       「我不是這個意思，我只是比喻……」張英翔急忙想辯解，但辛蒂卻惱火地朝門口一比，對著他厲聲叫道：「夠了，你出去！本帥不想再看到你！」
       「什麼？」
       「出去！」辛蒂怒不可歇地大吼。
       突然被下了逐客令，張英翔只好抓抓頭，起身離開。
       「講一下都不行喔？真是忠言逆耳。」
       他一邊碎念，一邊走出門。辛蒂一聽，怒火直衝腦門，她抄起張英翔的袍子，快步衝到門口，對著他用力地扔過去。
       「滾！你給我滾！我受不了你這個狂妄自大的刺青男！」辛蒂尖叫。
       「我才受不了你呢！你這粗魯的女人！」門外的張英翔也不甘示弱，一面回嘴，一面彎腰撿起袍子，但這時他卻見到了三對溫潤白皙的玉腿。
       門外正站著三個女子，是歐歐爪爪三姊妹。
       她們正目瞪口呆地看著赤裸著上半身，只穿著一條褲子的張英翔，被他們美麗高貴的辛蒂大帥趕出房門，還氣急敗壞地衝到門口對著他丟袍子。那畫面非常像是脫完衣服後，正要脫褲子，卻被虎妻趕出寢室的丈夫。
       場面瞬間有點尷尬。
       半晌，歐歐爪爪．妮妮吞吞吐吐地打破了這個尷尬。
       「抱……抱歉，我們等一下再來好了……」
       歐歐爪爪三姊妹同時轉身，而原本正火冒三丈的辛蒂，瞬間如陷冰窖。
       「等……等等，我們什麼事也沒有發生！」她急急地對三姊妹叫道。
       背對著她的歐歐爪爪三姊妹立刻齊聲應道：「是！末將等人什麼都沒有看到！」
       聲音非常地制式化。
       辛蒂氣急敗壞地衝過去，繞到三姊妹面前，頓足道：「我們真的什麼事也沒有發生！」
       歐歐爪爪三姊妹再度齊聲應道：「是！末將等人知道，大帥與『棒球之神』剛才什麼事也沒有發生！」
       完完全全地下屬應付長官的口吻。
       辛蒂美麗的鵝蛋臉上，當場爆出了好幾條青筋，她氣得抓耳撓腮，卻也曉得硬要再澄清下去，只怕會越描越黑，登時不知道該怎麼辦才好。而一旁的張英翔見狀，登時大樂，有種反將一軍的快感，不由得笑出聲來。
       「你笑什麼笑？」辛蒂杏眼圓睜，對著張英翔怒道。
       張英翔哂道：「我說你啊，與其在那邊氣得跳腳，還不如趕快改變話題，問問她們，現在來找你，是要幹麼？」
       辛蒂一想也對，連忙假咳一聲，清了清喉嚨，擺出統帥的威儀，對三姊妹問道：「你們有什麼事？」
       沒想到，歐歐爪爪三姊妹突然一起跪了下來。
       「你們幹麼？」辛蒂和張英翔嚇了一跳。
       「請大帥開恩，饒過阿瑞薩吧！」歐歐爪爪三姊妹齊聲大叫道。
       辛蒂臉色一沉，喝道：「你們可知他犯了何罪？」
       「末將知道，他擅自將『棒球之神』移到星空城監獄，並企圖殺害『棒球之神』。」跪在最中間的妮妮道：「但從以前到現在，阿瑞薩血戰功勞無數，於國有大功，末將等人實在不忍見他下獄，故斗膽想請大帥開恩，饒他這次吧。」
    娜娜亦道：「大帥，現在『多哥獸人軍』雖已暫時退去，但難保他們隨時會再掉過頭來，發動攻擊，大敵未除，先棄大將，並非良事啊！現在國家正值用人之際，末將斗膽，願保阿瑞薩繼續戴罪立功。」
        而娣娣則臉一轉，對著張英翔道：「神，我知道您一定很不滿阿瑞薩對您的所作所為，但求求您，就饒了他這一次吧——」
       但娣娣話還沒說完，辛蒂已經破口怒喝道：「放肆！」
       歐歐爪爪三姊妹倏地噤若寒蟬。
       辛蒂臉上一掃剛才的窘態，目光如劍，冰冷地在歐歐爪爪三姊妹身上來回穿梭。
       「國有國法，軍有軍規。難道你們不清楚，在法律之前，只會評論犯行輕重，絕不會溯及過往功勞，來進行法外開恩嗎？」她義正詞嚴地說。
       歐歐爪爪三姊妹皆低下了頭。
       張英翔也聽出了端倪，曉得阿瑞薩因為想擅自襲殺他，將要面臨法律的究責，不由得伸手摸了摸後頸，血痕才剛結痂。他對阿瑞薩並無好感，現在又想起剛才阿瑞薩要用「聖靈寶劍」砍掉他腦袋的情況，心裡登時湧起怒氣，於是插嘴道：「本大爺的腦袋，可是差點就要被他給砍掉了。」
       歐歐爪爪三姊妹一聽，已曉得張英翔是不可能幫阿瑞薩說情的，三女的心情皆是向下一沉。
       而辛蒂則是朝張英翔一比，「你們想，若非當時我們及時趕到，萬一真的讓阿瑞薩殺了『棒球之神』，事後陛下怪罪起來，你們覺得阿瑞薩的罪行，會比現在還輕嗎？」她臉色鐵青地說：「阿瑞薩於國有功，是實情；但他瞞著本帥，企圖殺害拯救我國的『棒球之神』，也是實情！不將他交付有司論罪，本帥以後如何整頓軍紀？」
       歐歐爪爪三姊妹誰也不敢再吭一聲。
       「通通下去！」辛蒂手一揮，喝道：「這件本帥自有分寸，你們誰也別再說了。」
       「大帥……」
       「大帥……」
       妮妮和娜娜再也忍不住，昂首想要再幫阿瑞薩做最後的求情，但辛蒂卻厲聲道：「下去！」
       而張英翔則看到，娣娣嬌嫩的臉蛋，已是淚流滿面，似乎阿瑞薩所將面臨的，是極嚴重的重刑處罰。
 
       歐歐爪爪三姊妹黯然地下樓後，走廊上只剩下辛蒂與張英翔。
       氣氛變得非常僵。
       「老實講，你們隊上的同袍感情挺不錯的。」張英翔說。試圖打破這陣沉默。
       辛蒂卻只是嘆了一口氣，神情甚是沒落，顯然號稱「帝都第一黃金右腕」的阿瑞薩，從以前到現在，確實有功，和隊上其他人感情也算不錯，故這位「凱特皇城軍」主帥，心裡其實也並不想將阿瑞薩交給法律制裁，歐歐爪爪三姊妹似乎也是察覺到主帥有此心思，才會連袂而來，向辛蒂請求饒過阿瑞薩。但為了紀律，辛蒂不得不選擇硬起心腸這麼做。
       「還真是個秉公處事的女人啊。」張英翔讚賞地心想，他很欣賞辛蒂這種對就是對，錯就是錯的處事風格，他不由得想起容貌猥瑣的路拯鵬，這老傢伙的臉孔讓他喉頭一陣作嘔。於是他又試探地對辛蒂問道：「阿瑞薩會遭受到什麼處罰？」
       「不曉得。」辛蒂悶悶地說：「因為你是特例，所以本帥也不曉得大理寺那些法官，會怎麼判。」
       她的話輕描淡寫，顯然不想再談論這件事。
       張英翔頓時不知道該說什麼才好。
       辛蒂看了他一眼，道：「張英翔，剛才本帥向你所提起的要求，你就當本帥都沒說過吧。本帥累了，今天就先這樣吧，請你早點回去休息吧，不送了。」
       隨後，辛蒂疲倦地走進房間，輕輕地關上了房門。
       留下了赤裸著上半身的張英翔，愣愣地站在走廊上。