劉虛壹

       「『棒球之神』張英翔，歡迎，歡迎。」
       多莉朝張英翔優雅地行了個禮，「我，第九十三任『凱特女王』多莉．諾克拉提斯．芮拉，代表整個精靈族，誠摯地歡迎您蒞臨凱特王國。」
       可是張英翔卻一點回應也沒有。
       「嗯？」
       身旁的辛蒂疑惑地看了張英翔一眼，卻發現張英翔兩眼已經看得發直了。
       「嘖。」辛蒂有點不耐煩，但卻並不感到意外。不少外國使節，第一次見到「凱特女王」多莉．諾克拉提斯．芮拉時，都會被她天仙般的容貌給驚呆了——甚至在人類尚未滅亡前，還曾有過「琵琶王國」派來的外交官，被多莉的美貌驚艷到當場跪下，脫口讚頌道：「啊！精靈寶鑽！」——所以張英翔現在的反應，辛蒂覺得只是小菜一碟，甚至感到驕傲，就連實力強大的異世界之人，都被她敬愛的胞姐的美貌，驚豔到呆若木雞。
       可是接下來，張英翔所做的舉動，卻讓辛蒂大吃一驚。
       這位身材高大的男子，竟大步走向前，伸出雙手，直接搭在「凱特女王」多莉．諾克拉提斯．芮拉雪藕似的雙肩上，一對虎目不可置信地望著她。原本還面帶笑容，正準備繼續說出精靈族最優美的歡迎詩句的多莉，表情瞬間僵掉，當場被張英翔給嚇到了。
       亭內眾人大為震動，「凱特皇城軍」眾員、以及那位比麥肯海爾還要瘦一點點的年邁男精靈，立刻急切地高聲叫道：「『棒球之神』，您……您不能這樣。」
       而一旁，寒光閃動，一襲黑色套裝的王宮侍衛隊隊長一暘，手已按在腰間的劍柄上，高高的馬尾隨風飄動，淨白的撲克臉盡顯警戒，亭子裡的氣氛倏地緊張了起來。
       「張英翔，你幹甚麼？」辛蒂急忙一把扯住張英翔，「你給我放手啊！」
       她只道張英翔被多莉的美貌給驚艷到失了態，趕緊強行把張英翔的雙手給扯下，用力地將他一把推開，而一暘與那位年邁男精靈也立刻一左一右地擋在多莉的身前。一暘的長劍已拔出了一半，盡顯森森銀光。
       辛蒂慌忙朝多莉跪下，大聲道：「微臣罪該萬死，忘了告知『棒球之神』晉見時應注意之禮儀，冒犯聖駕，請陛下恕罪。」
      她一跪下，後方的「凱特皇城軍」眾員立即也一同跪下，齊聲高呼：「請陛下恕罪。」
       「啊，不要這樣，不要這樣。」劍拔弩張間，多莉溫柔地把手放到一暘與年邁男精靈的肩上，示意兩人退開，「一暘，莫雷，你們這樣對『棒球之神』太失禮了。」
      在短短的時間內，這位精靈女王已經整理好了受到驚嚇的情緒。
        「都起來吧。」她上前扶起辛蒂，並對「凱特皇城軍」眾員柔聲道：「辛蒂，各位愛卿，不要這樣，都起來吧。我感受得到，『棒球之神』並沒有惡意。」
       眾人起身之後，多莉走到被辛蒂用力推開的張英翔面前，再一次優雅地欠身，道：「『棒球之神』，請您包涵我臣下的無禮之舉，我代他們向您致歉。」她的嗓音如黃鶯出谷一樣悅耳好聽，宛如一陣暖風，瞬間將亭裡冰雪般的氣氛給融化。
       然而，張英翔卻一語不發，依舊目不轉睛地看著多莉。
      這時，所有人都發現，張英翔魁梧的身軀，竟然在發抖。
       眾人皆感疑惑，辛蒂朝張英翔臉上一望，卻見那張英挺的國字臉，竟露出非常激動的神情，彷彿眼前的精靈女王，是他每天每夜朝思暮想，會在午夜夢迴裡出現的夢中情人。
       驀地，豆大的淚珠，緩緩從這個男人的眼眶裡冒出。
       一模一樣啊——
      這個五官，這個身材——
       「嗚……嗚嗚……嗚嗚……」
       好久沒見到了啊，這張熟悉的臉孔……
        無限……
       淚珠，漸漸化成了淚水，噗蔌噗蔌地滑落。望著「凱特女王」多莉．諾克拉提斯．芮拉潔白無瑕的瓜子臉，這位向來趾高氣昂的男子開始啜泣，情緒漸漸失控，終於變成了嚎啕大哭。
       「嗚……嗚嗚……嗚嗚哇啊啊啊啊啊——」
       張英翔突如其來地失聲痛哭，頓時讓亭子裡所有人全都愣住，辛蒂更是不知所措，只能呆站在一旁。而銀瓶樓底下的精靈們，每個人也都你看著我，我看著你，面面相覷，搞不懂這位「棒球之神」，為何一見到精靈女王，忽然就痛哭失聲。
       原本慶祝「凱特皇城軍」凱旋歸來的歡樂氣氛，瞬間降至冰點。交響樂隊不知何時停止了演奏，整個廣場，倏地靜的出奇，只剩下張英翔驚人的哭聲，迴盪在風中。
      半晌，一隻溫暖的柔荑玉手，放到了張英翔眼淚縱橫的臉龐上，輕撫著他輪廓的稜角。
       「啊，『棒球之神』，為什麼哭泣呢？」
        多莉．諾克拉提斯．芮拉給了張英翔一個安慰的微笑。
        可是，張英翔的哭號聲，卻越來越激動，也越來越響亮，淚水奔騰，怎麼止也止不住。
 
      芮拉城的「敕崙加王宮」是由五個大殿所組成的。
       「凱特女王」平日燕居的寢殿「明彧殿」、醫學研究所「鳳凰城」、審問犯人的「大理寺」、存放重要國家典籍的「國家圖書館」、以及與眾大臣商議朝堂政事的「議事廳」。
       而今晚，這座由大理石製成，宛若座碉堡的議事廳，卻一掃嚴肅的議政氣氛，因為「凱特女王」多莉．諾克拉提斯．芮拉，在議事廳裡舉辦了盛大的宴會，要宴請凱旋歸國的「凱特皇城軍」諸位棒球戰士們。
       議事廳裡的椅子已全部移動，擺上了三張巨大的長桌，呈現「ㄇ」字型，上首長桌的座位安排，則以「凱特女王」多莉為中心，「凱特皇城軍」男左女右，井然有序地列席著。而凱特王國的諸位大臣，則在美女侍衛的帶領下，各自在左右兩條長桌就座。
       長桌上，擺滿著閃閃發光的金製圓碗、盤子、高腳杯，豐富的山珍海味，佳餚飲品，排滿著桌面。而兩旁，由一百名女精靈所組成的唱詩班，在豎琴琴弦輕撥的伴奏下，演唱著宛若天籟的精靈聖歌，整座議事廳，猶如一座仙境。
       「敬我們的陛下，吾皇萬歲！」左丞相莫雷率先起身舉杯，向多莉恭賀。
       他一舉杯，其他的文武百官立刻一同起身舉杯，高呼「吾皇萬歲」。
       「諸位愛卿，免禮。」多莉也起身舉杯，溫和地對眾大臣說道：「本王才德淺薄，全賴諸位愛卿竭力輔佐，才能阻止獸人的魔爪伸入我國，現在邪惡終於遠遁，邊疆穩定，一切都是諸位愛卿的功勞啊。」
       「陛下過謙！」眾大臣齊聲道。
       精靈女王笑道：「諸位愛卿，切莫言此謙語。本王在此試問諸位一句，此次『星空城之戰』，指揮勁旅，一馬當先衝鋒陷陣，冒死擊退獸人族的強敵，保衛凱特王國疆土之功，當屬誰的功勞？」
       眾大臣停頓了一下，接著，莫雷與麥肯海爾的後方，有人率先高聲道：「乃辛蒂大帥之功！」
       莫雷與麥肯海爾往後一看，此人乃國家圖書館館長克勞佛公爵。
       「說的對！」多莉將手中的杯子，朝克勞佛一敬，「已故的『琵琶王國』『聖明帝』洪鐵心曾經說過：『吾之麾下，左使楊崇煥，右將柯瑪超，何愁天下不平？』從先前矮人來襲的『伏牛關之戰』，到現在擊退獸人族的『星空城之戰』，本王現在也要說一句：『吾之麾下，有辛蒂皇妹御軍，何愁敵軍來犯呢？』」
       她一手舉杯，一手牽起身旁的辛蒂，高聲道：「諸位，讓我們敬最偉大的棒球戰士，偉大的辛蒂大元帥，偉大的『凱特皇城軍』一杯！」多莉仰頭飲盡高腳杯中裡的美酒。
       眾大臣立刻對辛蒂舉杯高呼：「敬最偉大的棒球戰士，偉大的辛蒂大元帥，偉大的『凱特皇城軍』！」並一起乾杯。
       辛蒂連忙回禮，飲盡杯中美酒，恭敬地高聲應道：「陛下恩厚，微臣受寵若驚，驅逐賊寇，讓陛下高枕無憂，乃臣下之本分，微臣不過盡忠職守而已。」
       多莉和顏悅色地說道：「辛蒂，別這麼拘謹。這幾年，全靠你在前線堅守，姊姊才能心無旁鶩地處理國政。論運籌帷幄，決機國事，你不如我；可是論沙場馳騁，犯矢陷陣，我不如你。沒有你，姊姊早已成為獸人族的囚虜了，我們姊妹齊心，凱特王國的國祚，才能延綿長久。」
       「陛下聖明！」辛蒂恭敬地說。姊姊話語裡誠摯的謝意，讓她心裡暖暖的。
       多莉一笑，轉過頭對文武百官朗聲道：「諸位愛卿，為了慶祝邪惡的潰敗，今夜，請不受拘束地暢飲吧！」
       在眾大臣喜悅的高呼聲中，多莉手一揮，正式宣布今晚的宴會開始舉行。
   
       所有人都歡樂地享受著這場宴會。
       獸人族已經退敗而去，邊疆短期內不會再有戰火，上至「凱特女王」多莉，下至諸位文武百官，此時此刻，芮拉王宮裡的每一位精靈，身心都是放鬆的。
       只有一個人無法全心全意地在這場宴會裡放鬆情緒。
       辛蒂轉過頭，越過多莉，在長桌的另一端，有一個位子卻是空著的，因為「棒球之神」張英翔並沒有參加這場盛宴。
       辛蒂明白，雖然眾人都說她率軍在「星空城之戰」拿下了勝利，但其實功勞是張英翔的，只是剛才的場面，她不好掃眾人的雅讚之興，只好接受。
       但辛蒂一直想不透，為什麼張英翔一見到「凱特女王」多莉，就突然情緒失控地放聲大哭。
       她只記得，當時在銀瓶樓上，面對越哭越傷心的張英翔，所有人頓時都不知道該怎麼辦才好，所幸左丞相莫雷第一個回過神，他趕緊對樓下的右丞相麥肯海爾打暗號，要他立刻繼續班師典禮的下一段流程。
       是以，麥肯海爾馬上指示交響樂隊，改演奏哀傷的國喪之樂，轉移全場精靈們的注意力，同時，從行軍樓裡，運出了貝弗利的玻璃棺木。
       在蘇菲亞等十六位女精靈的抬棺之下，貝弗利的玻璃棺木緩緩行過紅地毯，因為國喪之樂感染氣氛，不少精靈紛紛哀傷地掉下了眼淚。而莫雷立刻請「凱特女王」多莉親自走下銀瓶樓，迎接這位棒球戰士的遺體。
       多莉緩緩走到貝弗利的玻璃棺木前，鞠了一個深深的躬，憂傷地說：「為國捐軀的戰士啊，你趕赴前線的任務已經結束了，願你的靈魂得到安息。」
       而莫雷立刻大聲道：「啊，仁慈的吾皇，敦厚的吾皇，請您親自為貝弗利覆蓋我國的旗幟吧，這樣，才能讓『棒球之神』不再因內疚而落淚！」一面說，一旁的麥肯海爾也已取來一幅繡有金色飛虎的大旗。
       旁人一聽，皆領悟似的點點頭。蓋因眾所皆知，貝弗利的死亡，是因為「棒球之神」張英翔從天而降時，將他壓死的。莫雷的這番言語，讓銀瓶樓下的精靈們紛紛誤以為，張英翔之所以一見到多莉，就失聲痛哭，是因為他自責為了加入戰局，在下凡時，只能先壓死了左外野手貝弗利，讓「凱特皇城軍」損失九人變八人，他才能順利補上這個人員缺口，所以他內疚地哭泣。
       多莉頷首，轉身對著跟隨著她下樓的辛蒂，道：「辛蒂，一起吧。」辛蒂點點頭，她非常願意送這位追隨著她東征西討的部下最後一程，於是姊妹倆一左一右，緩緩將金色飛虎的大旗，覆蓋到了貝弗利的玻璃棺木上。在旗幟將棺木完全覆蓋的那一剎那，辛蒂也不自覺地流下了兩行清淚，而隨著她也走下樓的「凱特皇城軍」眾員們，也紛紛泣不成聲。
       「永別了，貝弗利。」這些精靈們哽咽地喃喃道。
       棺木開始緩緩地轉向，多莉以精靈女王之姿，牽起辛蒂的手，徒步親送貝弗利的棺木，朝城南的軍人公墓移去，而精靈百姓們也隨之前往，在國喪之樂的渲染之下，眾人莫不傷怨，市巷揮淚，如或喪親。
       而莫雷立刻要麥肯海爾上樓，將哭泣的張英翔帶離現場，先安置到「凱特王國」招待貴賓的行館，才結束了這一個尷尬的場面。
       「好在左丞相大人夠冷靜，當機立斷地轉移焦點，才沒釀成騷動。」辛蒂心想：「只是不知道張英翔現在怎麼樣了？」
       見到趾高氣昂的張英翔忽然情緒崩潰，確實讓辛蒂感到訝異。
       「有點在意啊……」這位金髮尤物心想。
       可是接下來，辛蒂卻再也沒有餘力去想這件事，因為以左丞相莫雷和右丞相麥肯海爾為首，諸位大臣紛紛上前來向她敬酒，祝賀這位大元帥在「星空城之戰」裡，打了場漂亮的勝仗。
       美酒一杯接著一杯，觥籌交錯間，辛蒂漸漸感到有點暈，她知道自己開始不勝酒力了，左顧右盼，「凱特皇城軍」眾員，也都已醉得搖搖晃晃，宴會漸漸進入了尾聲。
       「啊，該跟姊姊說一下，請她幫助張英翔，回去到那個叫『台灣』的地方。」雖然很不滿張英翔傲慢的態度，但辛蒂還是很感謝張英翔從天而降後，幫助「凱特皇城軍」逆轉了戰局，於情於理，她是該主動想辦法，幫助張英翔回去，她決定趁這個機會，向多莉說明一切。
       於是辛蒂轉頭，對多莉道：「啊，啟稟陛下，微臣……有事想單獨向您稟報。」
       「單獨稟報？」多莉的臉上卻是一點醉意也沒有，她微感疑惑，但依舊笑盈盈地望著辛蒂，「妹妹，是什麼事呢？不能在這裡說嗎？」
       「微臣認為這件事讓越少人知道越好。」辛蒂低聲道：「因為是關於讓『棒球之神』離開的事。」
   
       夜晚。
       明月高掛在漆黑的空中，像一個亮白潔淨的銀盤。
       張英翔坐在行館一樓的階梯上，背部倚著欄杆，愣愣地望著月亮。而精靈女僕蘇菲亞則恭敬地立在他的身後。
        貝弗利的喪禮結束後，莫雷立刻交代蘇菲亞火速前往行館，看護著張英翔。
       「陛下說不定晚一點會再度召見『棒球之神』，所以只要能平復他的情緒，他有什麼需求，都給他。」蘇菲亞還記得莫雷對她的交代。
       可是，停止哭泣的張英翔，接下來卻飯也不吃，茶也不喝，一個人坐在門口的階梯上，像個呆子一樣獃望著蒼穹。蘇菲亞叫他，也都不應，她不知如何是好，只好默默地站在他身後。
       開始起風了，微風吹拂著張英翔白色巫師袍的衣襟，也吹動了那條戴在他脖子上的金色棒球釘鞋項鍊，吊飾在他的胸口輕輕地晃動著。
       夜空中的明月裡，再度彷彿浮現出葉無限的五官。
       淚水，不自覺地又滑落下來了。
       世上怎麼可能會有這麼相像的人呢——
       張英翔低下了頭，將棒球釘鞋吊飾緊緊地握在手裡，原本以為已經平靜的心，竟在此時，被多莉．諾克拉提斯．芮拉那完全和葉無限一模一樣的臉孔與身材，再次掀起了滔天浪潮。
       葉無限跳樓自殺之後，警方根據校方給的緊急聯絡人通訊資料，在第一時間就通知了張英翔，當時張英翔正在台北的一家飯店裡，與美國職棒的球探商議赴美加盟職棒球隊打球的事宜。
       接獲噩耗的張英翔，很快地就趕到了殯儀館。雖然在趕來的路上，已做好了心理準備，但當他一看到葉無限的遺體時，當場還是崩潰了。
       葉無限最先著地的部位，是頭部。
       她的臉孔整個都摔爛了，金色的頭髪，被血水污成一片髒紅，淡藍色的眼睛一顆掉出了眼框，另一顆撐得眼皮要閉不閉，瞳孔無神地上移，血絲將眼白染得慘紅，眼睛下方一團血糊，已經分不清楚哪裡是鼻子，哪裡是嘴巴。
       而她纖細嬌弱的身體，也因重力加速度的高速撞擊，四肢不自然地扭曲，多處傷口，全身上下唯一完好如初的，只有一條有著一雙小巧精緻金色棒球釘鞋吊墜的項鍊。
       在整起命案以自殺結案之後，警方把這條項鍊交給了張英翔。
       張英翔當場在殯儀館館裡失聲痛哭，因為這條項鍊，原本是掛在葉無限白皙的頸子上。
       那是高三後半段時，他為了慶祝葉無限已順利推甄上心目中理想的師範學校，而送她的禮物。
       張英翔還記得，那是他隨著校隊去台北比賽的晚上，特別去士林夜市買的。
       當葉無限拆開禮物包裝，看到這條金色棒球釘鞋吊墜時，修長的瓜子臉，立刻「噗嗤」一聲，笑了出來。
       「很特別吧！」張英翔得意地說：「我一直無法決定要買什麼送你，所以在士林夜市裡繞來繞去，至少逛遍了十五家以上的飾品店和小攤販唷！剛好在路口一個手工飾品攤販車上看到這個吊墜，立刻就買了。棒球釘鞋款式的項鍊實在很少見耶！」
       葉無限把吊墜拿起來，左看右看，這個金色棒球釘鞋吊墜，製作的確實很精緻。
       「可是你怎麼會想到要買棒球釘鞋送給我？」
       「欸，身為棒球員的女朋友，配件用點跟棒球有關的事物，也是很合理的一件事吧。可是我看你的日常用品，卻連一件跟棒球有關的事物都沒有。」
       「蠻橫耶你！連這個都要管！」
       「哈哈。」張英翔笑道：「你活該，誰叫以前小時候在孤兒院裡，我做什麼，你都要管呢？所以現在長大了，換我來管你了，這叫現世報。」
       「幼稚鬼！」。
        張英翔誇張的聳聳肩，擺出一副「我就是幼稚，怎樣？」的白目表情。
        但在張英翔把這條金色棒球釘鞋項鍊戴到她的脖子上後，張英翔卻發現，原本又是好氣，又是好笑的葉無限，神色卻漸漸變得若有所思。
       「怎麼了？」張英翔抓了抓頭，「呃……你不喜歡這個禮物嗎？」
       「不是啦……」葉無限吞吞吐吐地說：「可是英翔，我聽人家說，不能送情人鞋子耶，送了的話，一定會分手。」
       「這才不是鞋子好嗎？」張英翔哂道：「小姐，這是項鍊！」
       「可是它是鞋子款式的嘛。」
       「迷信耶！」張英翔忍不住吐槽道。
        葉無限卻低下了那如粉藕般的白皙頸子，秀美的小臉雙頰緋紅。
       「英翔，你不要笑我迷信。」她說：「因為我不想和你分開，所以就算迷信一點，我也願意。」
       張英翔心頭頓時一暖，他手一伸，用力地把葉無限摟在懷裡，「傻瓜，你想太多了。我們的感情，怎麼可能會因為一雙小小的棒球釘鞋項鍊而分開呢？」
       依偎在他懷裡的葉無限，什麼話也沒說，只是甜甜地「嗯」了一聲。
   
       從此，張英翔每個晚上都夢到葉無限那張血肉模糊的面孔。
       辦完葉無限的喪事之後，張英翔開始靠酒精麻痺自己，期望藉著爛醉如泥，沉沉睡死。他不想要再夢到葉無限那張摔爛的臉孔，那彷彿每一天都在提醒他，為什麼在葉無限的情緒壓力，已經大到必須選擇走上絕路，且最需要與他說話的時候，他竟然都沒有察覺了。
       而每每望著這一條金色棒球釘鞋項鍊，張英翔更是痛苦到完全無法原諒自己。
       「為什麼我那個時候，要送無限這種禮物呢？一定是我送了這個爛透了的禮物，所以無限才會真的和我分開。」這個悔恨的念頭，三年來一直在午夜夢迴裡，像把刀子一樣，用力地刺著張英翔的心臟。
       可是，在家喝酒漸漸沒有用了，張英翔開始失眠。
       他不敢吃安眠藥，怕會藥檢出什麼東西，只好繼續喝酒，但除了讓他狂吐之外，很長一段時間，他都是睜著眼睛到天亮，而一閉上眼睛，葉無限死去的破爛面孔，又會浮現在他的眼前。
       他很痛苦，可是他不敢告訴任何人，連他的經紀人都不知道這件事，所有人知道的是，張英翔開始流連於酒店和夜店，在一夜情的合意性交，以及紙醉金迷的醉生夢死中，行屍走肉地虛擲金錢與生命。
       但從來沒有人發現，張英翔悄悄地把這條金色棒球項鍊戴了起來，像是一條鎖鏈，自縛住他剛硬的頸子，隨時都在提醒他。
       「是我害死了無限，這輩子，我絕對不能對無限以外的女人動感情。」
 
       一輛馬車，緩緩地駛到行館前面，噠噠的馬蹄聲，踩碎了夜的寧靜。
       一個身穿黑色套裝的女子，從馬車上走了下來，蘇菲亞定睛一望，是王宮侍衛隊隊長一暘。
       蘇菲亞對她行禮，一暘卻看也不看她一眼，這位束著高馬尾的瘦長女子，逕自走到了張英翔面前。
       「晚安，『棒球之神』。」她不卑不亢地對張英翔說：「若您的情緒已經平復的話，可否隨卑職走一趟？陛下想與您單獨見面，商量讓您離開的事情。」